Les minéraux magnétiques sont présents dans notre environnement, aussi bien sous forme géogénique qu’anthropogénique. Certaines roches, contenant des oxydes de fer, peuvent alors être utilisées pour obtenir des informations sur l’histoire géologique de la Terre et en particulier sur les variations de son champ magnétique. La mesure de l’aimantation des roches constitue la base du paléomagnétisme. Les propriétés magnétiques des roches peuvent aussi nous renseigner sur certains processus environnementaux. Enfin, les particules fines émises par des sources de pollution telles que le trafic automobile peuvent aussi contenir des nanoparticules magnétiques. En milieu urbain, ces particules fines se déposent sur les végétaux qui jouent le rôle de capteurs passifs ; les propriétés magnétiques de ces capteurs passifs peuvent alors nous renseigner sur le niveau de pollution atmosphérique.

Dans cette conférence, je présenterai les bases du magnétisme des roches et du géomagnétisme ainsi que quelques applications du paléomagnétisme, et je montrerai ce que le signal magnétique de l’écorce des platanes nous apprend de la pollution de l’air en milieu urbain.